北向観音

「きたむきかんのん」と読むそうです。

長野県にあり、「別所温泉」で有名な「信州の鎌倉」と呼ばれる「塩田平」にあります。

このお堂が北向きに建っていることに由来するそうです。

天台宗「常楽寺」の伽藍の一部なのですが、本体よりもはるかに知名度が高く、観光地図で見ても「北向観音」の名称ばかりです。

しかし立ち位置がはっきりしません。

創建は平安自体初期とされますが、江戸時代に焼失・再建され、その後も改築を繰り返します。

また昭和になって「善光寺の本堂」と同じ様式になったとのこと。

節操のない気がします。

ご本尊に観音が祀られていると言っても、どのような仏像様かよくわからず、そもそも北を向いていることが、建物と仏像のどちらを指しているのかすらはっきりしない、ものすごく曖昧な存在らしいのです。

にもかかわらず写真の通り、とても参拝者が多いのは「善光寺」とセットだからです。

「善光寺参り」は全国的に有名ですが、ここが来世のご利益があるのに対して、「北向観音」は「現世のご利益」をもたらすと言われています。

「善光寺」だけだと「片参り」になるため、ここにも多くの方が訪れるのだそうです。

だから「善光寺」のある北を向いていて、わざわざ同じ様式に改築したのかと、納得しながらも少々あきれてしまいました。

これがある「塩田平」は本当に風情があるところで、温泉地でありながらも国宝・重要文化財級の仏閣が多く、何度も訪れました。

その中では優先順位は低くて、ようやく行ったのですが、やはり最も俗っぽい風紀でした。

ただ何となく大らかで、適当な感じは「善光寺」と似てます。

今の心境にはうってつけでした。

あまり気にしなくても何とかなるかなと、仕事で困っている案件を脇に押しやりつつ、温泉の入れる公衆浴場に向かいました。

気持ちの切り替えは本当に大事です。

あれ以来ここには行ってませんが。